Kann Dampfen zu Atemproblemen oder Engegefühl in der Brust führen?

Jahrelang wurde Dampfen als „sicherere Alternative“ zu herkömmlichen Zigaretten vermarktet – insbesondere für junge Erwachsene und Menschen, die mit dem Rauchen aufhören möchten. Doch angesichts des rasanten Anstiegs der Nutzung (laut CDC nutzten im Jahr 2023 über 2,5 Millionen US-amerikanische Highschool-Schüler Dampfer) schlagen immer mehr Forschungsergebnisse und Praxisbeispiele Alarm: Dampfen ist nicht harmlos und führt häufig zu Atemproblemen wie Engegefühl in der Brust, Kurzatmigkeit und sogar lebensbedrohlichen Lungenschäden. Wir analysieren die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die Risiken und alles, was Sie wissen müssen.

1. Was steckt in einem Dampfgerät? Es ist nicht nur „Wasserdampf“

Der größte Mythos über Dampfen ist, dass es nur „harmlosen Wasserdampf“ produziert. Tatsächlich erhitzen E-Zigaretten eine Flüssigkeit (sogenanntes „E-Liquid“ oder „Vape-Liquid“), die typischerweise folgende Inhaltsstoffe enthält:

• Nikotin: Ein stark abhängig machendes Stimulans, das die Blutgefäße – auch in der Lunge – verengt, den Sauerstofffluss reduziert und das Atmen erschwert.
• Propylenglykol (PG) und pflanzliches Glycerin (VG): Diese Verdickungsmittel erzeugen die Dampfwolke. Bei hohen Temperaturen (wie es bei vielen Verdampfern üblich ist) zerfallen sie in Formaldehyd (eine krebserregende Chemikalie) und Acrolein (ein giftiger Reizstoff, der das Lungengewebe schädigt, ähnlich wie Unkrautvernichter).
• Aromen: Inhaltsstoffe wie Diacetyl (in Butteraromen verwendet) und Zimtaldehyd (in Zimtaromen verwendet) werden mit der „Popcorn-Lunge“ in Verbindung gebracht – einer seltenen, aber irreversiblen Erkrankung, bei der winzige Lungenbläschen vernarben und dauerhafte Kurzatmigkeit und Engegefühl in der Brust verursachen.
• Schwermetalle und Partikel: Studien der FDA und Harvard haben Blei, Nickel und Chrom im Dampf von Verdampfern nachgewiesen. Diese winzigen Partikel setzen sich tief in der Lunge fest und lösen Entzündungen und Verstopfungen aus.

Wenn Sie diese Mischung inhalieren, atmen Sie nicht nur „Dampf“ ein – Sie setzen Ihre Atemwege einem Cocktail aus Reizstoffen und Giftstoffen aus.

2. Wissenschaftliche Erkenntnisse: Dampfen löst direkt Atemprobleme aus

Forschungsergebnisse der letzten zehn Jahre haben Dampfen immer wieder mit Atemproblemen, einschließlich Engegefühl in der Brust, in Verbindung gebracht. So kommt es dazu:

• Entzündung und Reizung der Lunge

Die Giftstoffe des Dampfens reizen die empfindliche Schleimhaut der Atemwege und Alveolen (die winzigen Lungenbläschen, durch die Sauerstoff ins Blut gelangt). Diese Reizung führt zu bronchitisähnlichen Symptomen: Husten, Keuchen und Engegefühl in der Brust. Eine Studie aus dem Jahr 2022 im Journal of the American Medical Association (JAMA) ergab, dass Dampfer dreimal häufiger über Engegefühl in der Brust berichteten als Nichtdampfer, selbst wenn sie nie geraucht hatten.
Für Menschen mit Asthma oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) ist Dampfen sogar noch riskanter. Nikotin und Aromastoffe können schwere Asthmaanfälle auslösen, und die Entzündung verschlimmert die COPD-Symptome – es fühlt sich an, als würde man „durch einen Strohhalm atmen“.

• EVALI: Eine lebensbedrohliche Lungenerkrankung

2019 kam es in den USA zu einem Ausbruch von EVALI (E-Zigaretten- oder Dampfprodukt-bedingte Lungenschädigung), der über 2.800 Menschen erkrankte und zum Tod führte. Während viele Fälle mit illegalen THC-haltigen E-Zigaretten (mit Vitamin-E-Acetat, einem Verdickungsmittel, das die Lunge verstopft) in Verbindung gebracht wurden, verwendeten über 10 % der EVALI-Patienten ausschließlich Nikotin-E-Zigaretten.

• Zu den Symptomen von EVALI gehören starke Brustschmerzen, Kurzatmigkeit und Fieber – und die Erkrankung kann innerhalb weniger Tage zu Atemversagen führen. Selbst Überlebende erleiden oft langfristige Lungenschäden, manche berichten noch Jahre später von anhaltendem Engegefühl in der Brust.
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  Langzeitrisiken: Dauerhafte Lungenschäden​

Kurzfristige Symptome wie Engegefühl in der Brust sind zwar besorgniserregend, doch die langfristigen Auswirkungen des Dampfens sind noch besorgniserregender. Eine 2023 in Nature Communications veröffentlichte Studie ergab, dass Dampfer einem höheren „oxidativen Stress“ in der Lunge ausgesetzt sind – Schäden, die mit der Zeit zu Vernarbungen (Fibrose) führen. Vernarbte Lungen können sich nicht richtig ausdehnen oder Sauerstoff aufnehmen, was zu dauerhafter Kurzatmigkeit und Brustbeschwerden führt.

Ärzte beobachten außerdem einen Anstieg der durch Dampfen verursachten COPD bei jungen Erwachsenen – Menschen in ihren 20ern und 30ern mit Symptomen, die früher nur lebenslange Raucher betrafen. Diese Patienten berichten von ständigem Engegefühl in der Brust und haben Schwierigkeiten, einfache Aufgaben wie Treppensteigen zu bewältigen.

3. Echte Geschichten: Dampfer berichten von Engegefühl in der Brust

Abgesehen von wissenschaftlichen Erkenntnissen zeigen persönliche Berichte, wie schnell Dampfen zu Atemproblemen führen kann. Die 19-jährige Mia zum Beispiel, die mit 16 Jahren mit dem Dampfen von E-Zigaretten mit Minzgeschmack begann:

„Ich dachte, es wäre cool und sicherer als Rauchen. Aber nach sechs Monaten bekam ich dieses Engegefühl in der Brust – als würde jemand auf mir sitzen – besonders beim Sport. Mein Arzt sagte, meine Atemwege seien vom Dampfen entzündet, und ich müsse sofort aufhören. Es dauerte drei Monate, bis das Engegefühl verschwand, und ich bin immer noch leicht außer Atem.“ Oder der 27-jährige Jake, der mit Nikotindampfern aufhörte:

„Ich habe mit dem Rauchen aufgehört, aber angefangen, fünfmal am Tag zu dampfen. Innerhalb eines Jahres hatte ich ständig Schmerzen in der Brust und konnte nicht mehr im Liegen schlafen. Mein Lungenscan zeigte eine Entzündung, und mein Arzt sagte, wenn ich weiterdampfen würde, würde ich mit 30 COPD bekommen. Das Aufhören war schwer, aber das Engegefühl in der Brust verschwand nach einem Monat endlich.“

Solche Geschichten sind keine Seltenheit. Eine Umfrage der Truth Initiative aus dem Jahr 2024 ergab, dass 45 % der Dampfer im Alter von 18 bis 24 Jahren schon einmal unter Engegefühl in der Brust oder Kurzatmigkeit gelitten haben – und 60 % wussten nicht, dass das Dampfen die Ursache war.

4. Was tun bei Engegefühl in der Brust durch Dampfen?

Wenn Sie dampfen und ein Engegefühl in der Brust, Kurzatmigkeit oder anhaltenden Husten verspüren, ignorieren Sie es nicht. So geht’s:

• Beenden Sie das Dampfen sofort: Der fortgesetzte Gebrauch von E-Zigaretten verschlimmert die Lungenreizung nur.
• Suchen Sie einen Arzt auf: Beschreiben Sie Ihre Symptome und wie oft Sie dampfen – er kann eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs oder einen Lungenfunktionstest anordnen, um mögliche Schäden festzustellen.
• Holen Sie sich Unterstützung beim Aufhören: Nikotinsucht ist real, aber Hilfsmittel wie SMS-Programme (z. B. „QUIT“ an 47848 in den USA) oder Beratung können helfen. Für junge Menschen bieten Apps wie „This Is Quitting“ (von Truth Initiative) Unterstützung durch Gleichgesinnte.

Die Vorstellung, Dampfen sei eine „harmlose“ Alternative zum Rauchen, ist ein Mythos. Von kurzfristigem Engegefühl in der Brust bis hin zu langfristigen Lungenvernarbungen und EVALI – die Risiken für Ihre Atemwege sind klar.

Wenn Sie mit dem Dampfen aufhören möchten, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über evidenzbasierte Methoden – wie Nikotinersatztherapie (Kaugummi, Pflaster) oder verschreibungspflichtige Medikamente –, die sich als sicher und wirksam erwiesen haben. Und wenn Sie jung sind und aus Neugier mit dem Dampfen begonnen haben: Es ist nie zu spät, damit aufzuhören. Ihre Lunge wird es Ihnen danken.