Welche Auswirkungen hat das Dampfen auf die Gesundheit?

In den letzten Jahren hat das Dampfen als Alternative zum herkömmlichen Zigarettenrauchen stark an Popularität gewonnen. E-Zigaretten werden als sicherere Alternative vermarktet und erfreuen sich weltweit großer Beliebtheit, insbesondere bei jüngeren Menschen. Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Dampfens sind jedoch weiterhin Gegenstand intensiver Debatten und laufender Forschung. Dieser Artikel untersucht den aktuellen Stand der gesundheitlichen Auswirkungen des Dampfens, von Atemwegsrisiken bis hin zur Nikotinsucht, und geht gleichzeitig auf seine Rolle bei der Schadensminderung für Raucher ein.

1. Was ist Dampfen?

Beim Dampfen wird eine aerosolisierte Flüssigkeit (allgemein „Dampf“ genannt) inhaliert, die von elektronischen Zigaretten (E-Zigaretten) oder ähnlichen Geräten erzeugt wird. Diese Geräte erhitzen eine Flüssigkeit – die in der Regel Nikotin, Aromen und Lösungsmittel wie Propylenglykol (PG) und pflanzliches Glycerin (VG) enthält –, um ein inhalierbares Aerosol zu erzeugen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Zigaretten verbrennen E-Zigaretten keinen Tabak, wodurch die Bildung von Teer und vielen krebserregenden Substanzen, die mit der Verbrennung einhergehen, vermieden wird. Das bedeutet jedoch nicht, dass Dampfen harmlos ist.

2. Wichtige Bestandteile von E-Liquids

Um die gesundheitlichen Auswirkungen des Dampfens zu verstehen, ist es wichtig, die Bestandteile von E-Liquids und deren Nebenprodukte zu analysieren.

• Nikotin: Die meisten E-Liquids enthalten Nikotin, ein stark abhängig machendes Stimulans, das mit Herz-Kreislauf-Risiken und Entwicklungsschäden bei Jugendlichen in Verbindung gebracht wird.
• Aromastoffe: Es werden Tausende von Aromastoffen verwendet, von denen einige (z. B. Diacetyl) mit Lungenschäden in Verbindung gebracht werden.
• Lösungsmittel (PG/VG): Obwohl sie allgemein als sicher für die Einnahme gelten, sind ihre Auswirkungen beim Inhalieren über einen längeren Zeitraum unklar.
• Erhitzungsnebenprodukte: Beim Erhitzen bei hohen Temperaturen können giftige Verbindungen wie Formaldehyd, Acrolein und flüchtige organische Verbindungen (VOCs) entstehen.

3. Gesundheitliche Auswirkungen des Dampfens

Risiken für die Atemwege

• Popcorn-Lunge (Bronchiolitis obliterans): Diese seltene Erkrankung, die mit Diacetyl, einem butterartigen Aromastoff, in Verbindung gebracht wird, verursacht irreversible Vernarbungen der Atemwege. Obwohl der Diacetylkonsum zurückgegangen ist, bleiben einige Aromen problematisch.
• Lungenentzündung: Studien zeigen, dass Dampfen Entzündungen und oxidativen Stress im Lungengewebe auslöst und so die Anfälligkeit für Infektionen wie Lungenentzündung erhöhen kann.
• EVALI: Im Jahr 2019 wurden aufgrund eines Ausbruchs von E-Zigaretten- oder Vaping-Produkt-assoziierten Lungenschäden (EVALI) Tausende Menschen ins Krankenhaus eingeliefert. Der Ausbruch wurde hauptsächlich auf Vitamin-E-Acetat in THC-haltigen Ölen zurückgeführt. Dies verdeutlichte die Gefahren unregulierter Produkte.
• Eingeschränkte Lungenfunktion: Chronisches Dampfen kann die Lungenkapazität verringern und Erkrankungen wie Asthma verschlimmern.

Herz-Kreislauf-Probleme

• Erhöhte Herzfrequenz und erhöhter Blutdruck: Nikotin stimuliert die Adrenalinausschüttung und belastet das Herz-Kreislauf-System.
• Endothelfunktionsstörung: Dampfen kann die Funktion der Blutgefäße beeinträchtigen, eine Vorstufe von Arteriosklerose und Herzerkrankungen.
• Blutgerinnungsrisiken: Einige Studien deuten darauf hin, dass Dampfen die Thrombozytenklebrigkeit erhöht und damit das Risiko von Blutgerinnseln und Schlaganfällen erhöht.

Nikotinsucht und Gehirnentwicklung

• Sucht: E-Zigaretten geben Nikotin schnell ab und fördern so die Abhängigkeit. Viele Nutzer, insbesondere Jugendliche, unterschätzen ihr Suchtpotenzial.
• Gehirnentwicklung im Jugendalter: Nikotinkonsum im Jugendalter kann die für Aufmerksamkeit, Lernen und Impulskontrolle zuständigen Hirnareale schädigen – mit lebenslangen Folgen.

4. Mundgesundheit

Dampfen beeinträchtigt Mund und Rachen

• Mundtrockenheit und Reizungen: PG und VG können zu Trockenheit führen und das Kariesrisiko erhöhen.
• Zahnfleischerkrankungen: Nikotin behindert die Durchblutung des Zahnfleisches und fördert so Entzündungen und Parodontitis.
• Bakterielles Ungleichgewicht: Neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Dampfen das orale Mikrobiom verändert und möglicherweise zu Infektionen führt.
• Langzeitrisiken: Unbekanntes Terrain
• Chronische Lungenerkrankungen: Längerer Kontakt mit Aerosolen kann zu COPD oder Lungenkrebs beitragen, die Beweislage ist jedoch vorläufig.
• Krebsrisiken: E-Zigaretten enthalten zwar weniger Karzinogene als Zigaretten, enthalten aber einige Giftstoffe (z. B. Formaldehyd), die ein potenzielles Krebsrisiko darstellen.

Gefährdete Bevölkerungsgruppen

• Jugendliche und junge Erwachsene: Nikotinsucht in der Adoleszenz kann die Gehirnentwicklung beeinträchtigen. Die CDC berichtet, dass im Jahr 2023 über 2 Millionen US-amerikanische Mittel- und Oberstufenschüler dampften, hauptsächlich aufgrund aromatisierter Produkte.
• Schwangere: Nikotinexposition im Mutterleib wird mit Frühgeburten, niedrigem Geburtsgewicht und Entwicklungsstörungen in Verbindung gebracht.
• Nichtraucher: Personen, die dampfen, ohne zuvor geraucht zu haben, können neue Gesundheitsrisiken eingehen, ohne dass dadurch ein Nutzen zur Schadensminderung entsteht.

5. Dampfen vs. Rauchen: Ein Instrument zur Schadensminderung?

Erwachsenen Rauchern wird Dampfen oft als weniger schädliche Alternative präsentiert. Public Health England schätzt, dass E-Zigaretten 95 % sicherer sind als herkömmliche Zigaretten, da sie Teer und viele Giftstoffe enthalten. Studien zeigen, dass Raucher, die auf Dampfen umsteigen, eine verbesserte Lungenfunktion und eine geringere Belastung mit Karzinogenen erfahren. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Dampfen „sicher“ ist, und Nichtrauchern wird empfohlen, vollständig darauf zu verzichten. Das rasante Wachstum der Dampfindustrie hat die Regulierung überholt.

• Aromaverbote: Um den Konsum durch Jugendliche einzuschränken, beschränken einige Regionen aromatisierte E-Liquids.
• Qualitätskontrolle: Mangelnde Standardisierung führt zu stark schwankenden Produktsicherheiten, insbesondere bei THC-Kartuschen vom Schwarzmarkt.
• Irreführendes Marketing: Behauptungen, Dampfen sei „gesund“ oder „risikofrei“, halten sich trotz gegenteiliger Beweise hartnäckig.

Dampfen stellt ein komplexes Dilemma für die öffentliche Gesundheit dar. Für Raucher, die mit dem Rauchen aufhören möchten, mag es einen weniger schädlichen Weg darstellen, dennoch bleibt der Verzicht die gesündeste Wahl. Für Nichtraucher, insbesondere Jugendliche, birgt Dampfen unnötige Risiken, von Nikotinsucht bis hin zu Lungenschäden. Während die Forschung fortschreitet, unterstreichen aktuelle Erkenntnisse die Notwendigkeit von Vorsicht, strengeren Regulierungen und gezielter Aufklärung, um Schäden zu minimieren. Während die Wissenschaft daran arbeitet, die langfristigen Auswirkungen des Dampfens zu entschlüsseln, müssen Einzelpersonen die bekannten Risiken gegen den unsicheren Nutzen abwägen.